Der Blue Mountains National Park erstreckt sich über eine Million Hektar auf einem Sandsteinplateau, das 760 Meter in die Täler von Grose und Jamison abfällt. Sein charakteristischer blauer Dunst entsteht durch Eukalyptusöldämpfe, die das Sonnenlicht brechen.
Die Aborigines vom Stamm der Gundungurra und Darug bewohnten dieses Land mindestens 22.000 Jahre lang, bevor europäische Landvermesser 1813 den Steilabfall kartierten und so die pastorale Expansion nach Westen einleiteten. Die Felsformation „Three Sisters“ am Echo Point, die über 200 Millionen Jahre durch Erosion geformt wurde, ist das meistfotografierte Wahrzeichen in New South Wales außerhalb des Hafens von Sydney.
Heute empfängt der Nationalpark jährlich über vier Millionen Besucher, die von seinem Netz aus Klippenwegen, Farnschluchten und der erhaltenen Eisenbahninfrastruktur aus der Kohleära angezogen werden, die heute als touristisches Verkehrsmittel dient. Scenic World betreibt die steilste Personeneisenbahn der Welt, die 52 Grad durch das gemäßigte Regenwalddach des Jamison Valley hinabführt. Die Stadt Katoomba, einst ein Zentrum für Kohle- und Schieferbergbau, erfand sich in den 1870er Jahren als Bergkurort neu, als Bahnverbindungen die zweistündige Reise von Sydney für Wochenendausflügler lohnenswert machten. Art-Déco-Gästehäuser säumen die Hauptstraße, ihre Balkone in Richtung des Narrow Neck Plateaus ausgerichtet.
Der Parramatta River hingegen durchschneidet auf 21 Kilometern ein Gezeitenästuar von der Hafeneinfahrt bis zum historischen Hafenviertel von Parramatta und passiert dabei Mangroven-Feuchtgebiete und Sandsteinfelsen, die Sydneys westliche Vororte einrahmen. Rivercat-Fähren verbinden Circular Quay in 90 Minuten mit Parramatta und folgen der Route, die die Boote von Gouverneur Phillip 1788 nahmen, um landwirtschaftliche Betriebe im Landesinneren zu gründen. Die Kombination beider Landschaften in einem einzigen Ausflug erfordert eine koordinierte Zeitplanung – die meisten Blue Mountains Tagestouren inklusive Parramatta River Cruise verlassen Sydney bis 7:30 Uhr, um morgens Zeit an den Aussichtsplattformen zu haben, bevor die Rückreise am Nachmittag den Flussabschnitt beinhaltet. Anbieter bündeln den Zugang zur Scenic World, Tierbegegnungen in Featherdale oder ähnlichen Schutzgebieten sowie Kommentare zur geologischen Vergangenheit und zu aktuellen Anerkennungen indigenen Landes, um sicherzustellen, dass die 12-stündige Reiseroute ein Gleichgewicht zwischen Naturwunder und kulturellem Kontext bietet.
10 Std.
