Excursion d'une journée dans les Blue Mountains depuis Sydney en train

La Western Line transporte plus de trois millions de passagers par an vers les Blue Mountains, ce qui en fait le corridor ferroviaire régional le plus fréquenté de Nouvelle-Galles du Sud. Les trains interurbains électrifiés ont remplacé les services diesel en 2010, réduisant le temps de trajet entre Central Station et Katoomba de plus de trois heures à un peu moins de deux. Les passagers embarquent sur les quais de banlieue de Central Station, où la Western Line partage les voies avec les services de banlieue jusqu'à Penrith avant de bifurquer vers les montagnes. L'ascension à travers Glenbrook et Lapstone implique une montée continue de plus de 600 mètres, avec la pente visible dans les courbes en lacet près de Warrimoo. La gare de Katoomba se situe à 1017 mètres d'altitude, le point culminant du réseau ferroviaire métropolitain de Sydney. Le tracé ferroviaire suit l'itinéraire original de 1867 conçu pour desservir les mines de charbon de Lithgow. Les gares conservent l'architecture d'époque, la salle d'attente en grès de Katoomba datant de l'expansion des années 1890 qui a transformé les montagnes en un district de villégiature. Le trafic touristique domine désormais les services du week-end, les excursionnistes de Sydney remplissant la plupart des wagons entre avril et octobre. Une fois à Katoomba, la ligne de bus 686 du Blue Mountains Explorer Bus part de l'extérieur du hall de la gare toutes les heures et s'arrête à Echo Point, Scenic World et Leura. Le service fonctionne tous les jours avec une fréquence réduite en hiver. Les taxis font la queue à la station pendant les périodes de pointe. Marcher de la gare au belvédère d'Echo Point prend 35 à 40 minutes via Katoomba Street et suit des sentiers balisés avec des inclinaisons modérées. Les services de retour vers Sydney fonctionnent jusqu'à tard le soir, le dernier train direct partant généralement de Katoomba à 22h47 en semaine et un peu plus tôt le dimanche. Les passagers doivent vérifier les panneaux de départ en temps réel à la gare, car les travaux d'ingénierie du week-end nécessitent parfois des sections de remplacement par bus entre Penrith et les montagnes. Le système Opal plafonne les coûts de voyage quotidiens, rendant les trajets multiples le même jour économiques pour ceux qui combinent le train avec des connexions de bus locales au sein du réseau des Blue Mountains.