Les Blue Mountains ont été inscrites au patrimoine mondial en 2000 pour une raison que la plupart des visiteurs ne découvrent qu'après leur arrivée : un million d'hectares de plateaux de grès, de forêts d'eucalyptus et d'escarpements de falaises abruptes forment la région sauvage tempérée la plus riche en biodiversité du continent australien.
La brume bleue emblématique qui a donné son nom à la chaîne n'est pas de la brume, mais de la lumière réfractée à travers la vapeur d'huile d'eucalyptus libérée par 91 espèces de gommeliers, dont beaucoup sont endémiques à ce système de crêtes qui a isolé les populations végétales et animales pendant 17 millions d'années. Charles Darwin a parcouru ces crêtes en 1836 et a noté des falaises verticales « d'un caractère si absolument précipite » qu'il doutait que les colons européens puissent jamais les traverser.
Aujourd'hui, le parc national des Blue Mountains attire deux millions de visiteurs par an, mais 95 pour cent d'entre eux se concentrent sur quatre points de vue accessibles en voiture le long du corridor touristique au sommet de la falaise entre Katoomba et Blackheath. Une excursion d'une journée aux Blue Mountains au départ de Sydney va au-delà de ces points de passage : des excursions guidées descendent dans des ravins de forêt tropicale tempérée via le Scenic Railway — le chemin de fer à crémaillère pour passagers le plus raide au monde, construit en 1945 sur l'infrastructure d'une mine de charbon — ou longent les corniches de grès jusqu'aux Wentworth Falls, une cascade de 297 mètres que l'explorateur William Wentworth a cartographiée en 1813 lors de la première traversée réussie de la chaîne. La formation rocheuse des Three Sisters à Echo Point, illuminée d'or au lever du soleil, est un vestige vieux de 900 millions d'années de grès de Hawkesbury qui formait autrefois un plateau continu avant que l'érosion ne creuse la Jamison Valley.
Les options pour une excursion d'une journée aux Blue Mountains au départ de Sydney incluent désormais des rencontres avec la faune à Featherdale ou à l'Australian Reptile Park, où les koalas, les wombats et les kangourous gris de l'Est représentent les 400 espèces de vertébrés enregistrées dans les Greater Blue Mountains. La région compte 114 taxons de plantes endémiques et la lande arbustive la plus diversifiée au monde. La plupart des circuits partent de Sydney entre 7h00 et 8h30, permettant une arrivée à Echo Point avant l'afflux des bus touristiques à 10h00 et un retour à 18h00. L'entrée au parc national lui-même est gratuite ; seule l'entrée de Glenbrook prélève des frais de véhicule de 8 dollars. Les laissez-passer multi-trajets de Scenic World et les entrées aux parcs animaliers sont inclus dans la plupart des forfaits, transformant un trajet de 90 minutes en une traversée organisée dans le temps profond, l'histoire coloniale et la nature vivante.
10 h
