Las Blue Mountains fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad en el año 2000 por una razón que la mayoría de los visitantes descubren solo al llegar: un millón de hectáreas de meseta de arenisca, bosque de eucaliptos y escarpados acantilados forman la naturaleza templada con mayor biodiversidad del continente australiano.
La icónica neblina azul que da nombre a la cordillera no es niebla, sino luz refractada a través del vapor de aceite de eucalipto liberado por 91 especies de árboles de goma, muchos de ellos endémicos de este sistema de crestas que ha aislado poblaciones de plantas y animales durante 17 millones de años. Charles Darwin recorrió estas crestas en 1836 y registró acantilados verticales "de un carácter tan absolutamente precipitado" que dudaba que los colonos europeos pudieran cruzarlos alguna vez.
Hoy en día, el Blue Mountains National Park atrae a dos millones de visitantes al año, aunque el 95 por ciento se concentra en cuatro miradores vehiculares a lo largo del corredor turístico sobre el acantilado entre Katoomba y Blackheath. Una excursión de un día a las Blue Mountains desde Sídney va más allá de esos puntos críticos: las excursiones guiadas descienden a barrancos de selva tropical templada a través del Scenic Railway (el ferrocarril inclinado para pasajeros más empinado del mundo, construido en 1945 sobre infraestructura de minas de carbón) o siguen las cornisas de arenisca hasta Wentworth Falls, una cascada de 297 metros que el explorador William Wentworth cartografió en 1813 durante el primer cruce exitoso de la cordillera. La formación rocosa de las Tres Hermanas en Echo Point, iluminada de oro al amanecer, es un vestigio de 900 millones de años de arenisca Hawkesbury que alguna vez formó una meseta continua antes de que la erosión tallara el valle de Jamison.
Las opciones de excursión de un día a las Blue Mountains desde Sídney ahora incluyen encuentros con la vida silvestre en Featherdale o en el Australian Reptile Park, donde koalas, wombats y canguros grises orientales representan las 400 especies de vertebrados registradas en las Greater Blue Mountains. La región alberga 114 taxones de plantas endémicas y el matorral de brezales más diverso del mundo. La mayoría de los tours salen de Sídney entre las 7:00 y las 8:30, lo que permite llegar a Echo Point antes de la oleada de autobuses turísticos de las 10:00 y regresar a las 18:00. La entrada al parque nacional es gratuita; solo la entrada de Glenbrook cobra una tarifa de vehículo de 8 dólares. Los pases de viaje múltiple de Scenic World y las entradas a los parques de vida silvestre están incluidos en la mayoría de los paquetes, convirtiendo un trayecto de 90 minutos en una travesía curada de tiempo profundo, historia colonial y naturaleza viva.
10 h
