As Blue Mountains receberam o título de Patrimônio Mundial em 2000 por um motivo que a maioria dos visitantes só descobre após chegar: um milhão de hectares de planalto de arenito, floresta de eucaliptos e escarpas íngremes formam a região selvagem temperada mais biodiversa do continente australiano.
A icônica névoa azul que deu nome à cordilheira não é neblina, mas luz refratada através do vapor de óleo de eucalipto liberado por 91 espécies de árvores, muitas delas endêmicas deste sistema de cumes que isolou populações de plantas e animais por 17 milhões de anos. Charles Darwin caminhou por essas cristas em 1836 e registrou penhascos verticais "de um caráter tão absolutamente precipitado" que ele duvidava que os colonos europeus jamais os cruzariam.
Hoje, o Blue Mountains National Park atrai dois milhões de visitantes anualmente, mas 95 por cento se concentram em quatro mirantes acessíveis por veículo ao longo do corredor turístico do topo do penhasco entre Katoomba e Blackheath. Uma excursão de um dia para Blue Mountains saindo de Sydney vai além desses pontos críticos: excursões guiadas descem para vales de floresta temperada via Scenic Railway — a inclinação de passageiros mais íngreme do mundo, construída em 1945 sobre infraestrutura de mina de carvão — ou seguem as bordas de arenito até Wentworth Falls, uma cascata de 297 metros que o explorador William Wentworth mapeou em 1813 durante a primeira travessia bem-sucedida da cordilheira. A formação rochosa Three Sisters em Echo Point, iluminada de ouro ao nascer do sol, é um remanescente de 900 milhões de anos de arenito Hawkesbury que outrora formava um planalto contínuo antes que a erosão esculpisse o Jamison Valley.
As opções de excursão de um dia para Blue Mountains saindo de Sydney agora incluem encontros com a vida selvagem em Featherdale ou no Australian Reptile Park, onde coalas, vombates e cangurus-cinzentos representam as 400 espécies de vertebrados registradas em toda a região das Greater Blue Mountains. A região possui 114 táxons de plantas endêmicas e o charneca mais diverso do mundo. A maioria das excursões parte de Sydney entre 7:00 e 8:30, permitindo a chegada a Echo Point antes da onda de ônibus de turismo das 10:00 e o retorno até as 18:00. A entrada no parque nacional é gratuita; apenas a entrada de Glenbrook cobra uma taxa de veículo de 8 dólares. Os passes de múltiplas viagens do Scenic World e as admissões a parques de vida selvagem estão incluídos na maioria dos pacotes, transformando uma viagem de 90 minutos em um percurso curado pelo tempo profundo, história colonial e natureza viva.
10 h
