Gita di un giorno alle Blue Mountains da Sydney — Scenic World, Fauna Selvatica e Natura

Le Blue Mountains hanno ottenuto il riconoscimento di Patrimonio dell'Umanità nel 2000 per un motivo che molti visitatori scoprono solo dopo l'arrivo: un milione di ettari di altopiano di arenaria, foreste di eucalipti e scarpate a picco formano la natura temperata più biodiversa del continente australiano.

L'iconica foschia blu che ha dato il nome alla catena non è nebbia, ma luce rifratta attraverso il vapore di olio di eucalipto rilasciato da 91 specie di alberi di gomma, molti dei quali endemici di questo sistema di creste che ha isolato popolazioni di piante e animali per 17 milioni di anni. Charles Darwin percorse queste creste nel 1836 e registrò scogliere verticali "di un carattere assolutamente precipite" al punto da dubitare che i coloni europei le avrebbero mai attraversate.

Oggi il Blue Mountains National Park attira due milioni di visitatori all'anno, eppure il 95 percento si concentra presso quattro belvedere raggiungibili in auto lungo il corridoio turistico che corre in cima alla scogliera tra Katoomba e Blackheath. Un tour giornaliero delle Blue Mountains da Sydney si spinge oltre questi punti critici: le escursioni guidate scendono in gole di foresta pluviale temperata tramite la Scenic Railway — la pendenza ferroviaria per passeggeri più ripida al mondo, costruita nel 1945 su infrastrutture di miniere di carbone — o seguono i bordi di arenaria fino alle Wentworth Falls, una cascata di 297 metri che l'esploratore William Wentworth mappò nel 1813 durante il primo attraversamento riuscito della catena. La formazione rocciosa delle Three Sisters a Echo Point, illuminata d'oro all'alba, è un residuo di arenaria di Hawkesbury di 900 milioni di anni che un tempo formava un altopiano continuo prima che l'erosione scavasse la Jamison Valley.

Le opzioni per un tour giornaliero delle Blue Mountains da Sydney ora includono incontri con la fauna selvatica a Featherdale o all'Australian Reptile Park, dove koala, vombati e canguri grigi orientali rappresentano le 400 specie di vertebrati registrate in tutte le Greater Blue Mountains. La regione ospita 114 taxa di piante endemiche e la brughiera più diversificata del mondo. La maggior parte dei tour parte da Sydney tra le 7:00 e le 8:30, consentendo l'arrivo a Echo Point prima dell'afflusso di autobus turistici delle 10:00 e il rientro entro le 18:00. L'ingresso al parco nazionale è gratuito; solo l'ingresso di Glenbrook richiede una tariffa per veicoli di 8 dollari. I pass per più corse della Scenic World e gli ingressi ai parchi faunistici sono inclusi nella maggior parte dei pacchetti, trasformando un viaggio di 90 minuti in una traversata curata attraverso il tempo profondo, la storia coloniale e la natura viva.